Le conseil d’administration national de la Fondation Rêves d’enfants a présenté son huitième Prix Laura Cole pour la bénévole de l’année à Donna Serr de Medicine Hat, Alberta.

Donna Serr connaît très bien la grande joie que peut susciter la réalisation d’un rêve chez un enfant. Sa fille Melanie a elle-même pu réaliser son rêve à l’âge de 16 ans.

« En voyant la grande joie de Melanie, j’ai décidé que je voulais redonner à Rêves d’enfants de toutes les façons possibles », affirme Donna. « Par contre, je devais attendre. Ce n’était pas le bon moment. Ma priorité était de prendre soin de ma fille. »

On a diagnostiqué un cancer du cerveau chez Melanie alors qu’elle avait 16 ans. La chirurgie l’a forcée à annuler le voyage de ses rêves en Italie qu’elle avait planifié par l’intermédiaire d’un programme d’échange d’été du Club Rotary. Lorsque Rêves d’enfants lui a donné la possibilité de se rendre à Rome quelques mois plus tard, Melanie était aux anges.

« Son rêve reprenait vie et nous avons pu mettre notre douleur de côté durant une semaine », se rappelle Donna. « Rêves d’enfants nous a fait faire le plein de bons souvenirs auxquels notre famille pourra toujours s’accrocher. »

La santé de Melanie s’est ensuite stabilisée. Elle a rencontré un homme merveilleux qu’elle a épousé, puis le couple a fondé une famille. Donna a jugé que le moment était alors approprié pour commencer son implication auprès de Rêves d’enfants.

Donna est infatigable. Depuis qu’elle est devenue présidente de la sous-division de Medicine Hat, en Alberta, les revenus et la popularité de la fondation se sont accrus de façon marquée. Donna prononce régulièrement des allocutions dans les écoles, elle est présente auprès des médias, elle met sur pied des événements communautaires et en appuie d’autres, et elle ramasse activement des fonds au nom de Rêves d’enfants. Elle a permis de recueillir plus de 300 000 $ et a attiré de nombreux donateurs.

Le plus gratifiant pour Donna est de rencontrer les enfants et leurs familles. « J’aime jouer un rôle dans la réalisation des rêves », dit-elle. « Et j’aime pouvoir leur dire que je sais ce que c’est d’être une famille de rêve. »

Lorsque Melanie est tombée enceinte de son troisième enfant, sa tumeur a recommencé à se développer. En février 2009, deux mois après avoir donné naissance à une petite fille, Melanie est décédée.

« Les trois beaux enfants de Melanie constituent l’héritage qu’elle nous a laissé », affirme Donna. « La Fondation Rêves d’enfants fait également partie de son héritage. Le simple fait de penser au rêve de Melanie et à toute la joie qu’il lui a apportée me motive à donner une telle joie à d’autres enfants. De voir leur bonheur, leur joie, leurs sourires, c’est une vraie bénédiction. »

Donna est particulièrement emballée par une initiative menée auprès des écoles, dans la foulée de la Marche pour des rêves, parce qu’elle amène des enfants à aider d’autres enfants. Elle a prononcé une allocution récemment à une école participante et a rencontré une enfant sur le point de réaliser son rêve; une petite fille de cinq ans, inscrite à la maternelle, dont la tumeur au cerveau est inopérable. Son rêve était de rencontrer de vraies princesses à Disneyland. Donna lui a demandé : « Y a-t-il une princesse en particulier que tu aimerais rencontrer ? » Elle a regardé Donna avec de grands yeux émerveillés avant de lui lancer : « Je veux toutes les rencontrer! »

« C’est ma passion », affirme Donna, « de contribuer à la réalisation du désir le plus profond d’enfants adorables comme cette petite fille de cinq ans. Il n’y a vraiment rien de comparable. »

« Rêves d’enfants change la vie des enfants et vous impliquer comme bénévole au sein de la fondation peut changer la vôtre. »