BÉNÉVOLE DE L’ANNÉE
Prix Laura Cole


Le Conseil d’administration de la Fondation Rêves d’Enfants a présenté le cinquième Prix Laura Cole du bénévole de l’année à M. Elmer Harris de St. John’s, à Terre-Neuve.

C’est en septembre de 1986 que Elmer Harris, journaliste à Radio VOCM à Terre-Neuve, a entendu parler de la Fondation Rêves d’Enfants pour la première fois. Le communiqué de presse mentionnait qu’une nouvelle œuvre de bienfaisance avait été créée pour réaliser les rêves d’enfants atteints d'une maladie à risque élevé menaçant leur vie. Elmer a tout de suite su qu’il voulait jouer un rôle dans l’introduction de l’organisme à Terre-Neuve-et-Labrador. Avec le soutien de son supérieur hiérarchique, il décollait pour Montréal le lendemain, afin de rencontrer Laura Cole.

À la suite d’une rencontre fructueuse, Elmer est retourné à Terre-Neuve pour entreprendre la création d’une nouvelle division et pour s’assurer du soutien de la communauté. Au cours de ces premières années, Elmer a travaillé de nombreuses heures à la mise en place de groupes de bénévoles locaux, au recrutement de nouveaux membres pour la division et à la recherche de fonds provenant de sociétés et de dons personnels. Il a utilisé sa connaissance des médias pour optimiser les occasions publicitaires, et ainsi réaliser des rêves. En plus de son rôle à l’échelle locale, Elmer a été recruté, durant les premières années de la Fondation, pour siéger au Conseil d’administration national.

Bien que des problèmes de santé l’aient obligé à se retirer pendant un certain temps, Elmer est retourné à son rôle de bénévole actif en 2000. Aujourd’hui encore, il est membre de la division provinciale et demeure un infatigable collecteur de fonds, promoteur et ambassadeur pour la Fondation Rêves d’Enfants. Il s’est toujours consacré corps et âme pour augmenter la portée de la Fondation dans la province et s’assurer que, peu importe l’endroit où vit un enfant, il ou elle peut réaliser son rêve sans devoir se déplacer jusqu’à St. John’s.

Bien qu’il préfèrerait chanter les louanges d’autres bénévoles, il n’est pas exagéré de dire que sans la participation d’Elmer, la Fondation n’aurait pas l’envergure qu’elle a aujourd’hui. Son propre dévouement a inspiré beaucoup d’autres membres, bénévoles et familles de rêve, qui ont tiré une grande force de sa vision optimiste et de son grand cœur.

La première collecte de fonds de la division, organisée par Elmer en tant qu’événement annuel de concert avec Radio VOCM, se perpétue encore aujourd’hui, et amasse plus de 42 000 $ chaque année depuis 1986. Grâce aux nombreux événements auxquels Elmer a participé, qu’il a dirigés ou organisés, Elmer a contribué à la collecte de plus de 5 millions de dollars pour le compte de la Fondation au cours des 22 dernières années.

Elmer est un exemple pour les bénévoles de la Fondation. En tant que fondateur de la division de Terre-Neuve-et-Labrador, Elmer a joué un rôle essentiel dans le développement stratégique de l’organisme à l’échelle nationale ainsi que dans la mise en place d’outils de collecte de fonds et de politiques qui ont contribué à la croissance de l’organisme, à son développement et à son succès, non seulement dans la province, mais partout au Canada.

En 2003, Elmer a reçu le Prix du Gouverneur général pour l’entraide pour son travail au sein de la Fondation et d’autres œuvres de bienfaisance. La Fondation Rêves d’Enfants est privilégiée de pouvoir reconnaître et travailler avec des bénévoles comme Elmer, dont les talents et réalisations sont aussi divers que les communautés dans lesquelles ils travaillent.